Афори́зм ( греч.. αφορισμός — определение) — оригинальная законченная  мысль, изречённая или записанная в лаконичной запоминающейся текстовой форме и впоследствии неоднократно воспроизводимая другими людьми. В афоризме достигается предельная концентрация непосредственного сообщения и того контекста, в котором мысль воспринимается окружающими слушателями или читателем.

Пример: «Почему удар в спину наносят те, кого, как правило, защищаешь грудью?»

Примеры современного афоризма об афоризме:

Афоризм — это гранёный алмаз мудрости. (Гарун Агацарский)

Афоризм — это алгебра мыслей. (Георгий Александров)

Афоризм — это мысль, исполняющая пируэт. (Жорис де Брюйн)

Афоризм — это результат флирта мысли со словом. (Ашот Наданян)

Афоризмы подобны адвокатам, неизбежно видящим лишь одну сторону дела. (Энтони Бёрджесс)

Хорошие афоризмы — горькое лекарство в приятной оболочке, которое лечит, не оскорбляя вкуса. (Вильгельм Швебель)

Единственный способ читать книгу афоризмов без скуки — это открыть её наугад и, найдя что-то интересное, закрыть книгу и предаваться размышлениям. (Шарль-Жозеф де Линь)

Афоризм — как пчела: в нём и золотистый мёд, и ядовитое жало. (Кармен Сильва)

Афоризм — слово- парадокс, выраженный в нескольких словах. (Аркадий Давидович)

Выразительность афоризма возрастает при уменьшении числа слов; около 3/4 всех афоризмов состоят из 3-5 слов. Афоризмы рождаются как в контексте научных, философских, художественных произведений, так и самостоятельно:

• «Бездарность легче прощают человеку, чем талант» (Эмиль Кроткий);
• «Глупы из скандалистов оба» (И.А.Крылов);
• «Каждый слышит только то, что он понимает» (Иоганн Вольфганг Гёте);
• «Знание — сила» (Фрэнсис Бэкон) (лат. «scientia est potentia», кстати, в оригинале звучала так: лат. «Scientia et potentia humana in idem coincidunt» («Знание и могущество человеческое совпадают»), что демонстрирует трансформацию исходного авторского высказывания в форму афоризма и последующее, ошибочное, их отождествление).

Высказывание Л. Вовенарга «Вырази ложную мысль ясно, и она сама себя опровергнет» как нельзя лучше характеризует одну из особенностей жанра афоризма.